3.5. Instrumentos de medida y errores en el laboratorio
Tema 3: La medida en la ciencia | Física y Química 2º ESO
En el laboratorio de Física y Química utilizamos diferentes aparatos para medir magnitudes como la masa, el volumen o la temperatura. Para saber si un instrumento es adecuado, debemos fijarnos en tres características clave:
- Rango o Cota superior: Es el valor máximo que el instrumento es capaz de medir sin estropearse (por ejemplo, una regla de $30\text{ cm}$ o un termómetro de $110\text{ }^\circ\text{C}$).
- Sensibilidad o Cota inferior: Es la cantidad más pequeña que el aparato puede apreciar. En una regla escolar dividida en milímetros, la sensibilidad es de $1\text{ mm}$ ($0{,}1\text{ cm}$).
- Precisión: Indica la capacidad del instrumento para dar siempre el mismo resultado cuando medimos la misma cantidad en las mismas condiciones.
Un instrumento es más sensible cuantas más cifras decimales nos aporta. Una balanza digital de laboratorio que mide centésimas de gramo ($0{,}01\text{ g}$) es mucho más sensible que la balanza de la cocina ($1\text{ g}$).
En ciencia, ninguna medida es exacta al 100%. Toda medida va siempre acompañada de un cierto grado de incertidumbre o error. Existen dos fuentes principales de error:
⚠️ Errores Sistemáticos
¿Por qué ocurren? Se repiten siempre de la misma forma porque el instrumento está mal calibrado o se usa mal.
Ejemplos: Una balanza que marca $2\text{ g}$ cuando está vacía (no está "tarada") o mirar una probeta desde arriba/abajo en lugar de a la altura de los ojos (error de paralaje).
🎲 Errores Aleatorios o Accidentales
¿Por qué ocurren? Son inevitables, debidos al azar o a pequeñas variaciones del entorno.
Ejemplos: Una ráfaga de aire sobre la balanza o pequeñas diferencias en el tiempo de reacción al pulsar un cronómetro. Se reducen haciendo varias medidas y calculando la media.
Para medir la calidad de nuestro trabajo en el laboratorio calculamos dos datos matemáticos:
1. Error Absoluto ($E_a$)
Es la diferencia (en positivo) entre el valor medido ($X_i$) y el valor real o considerado verdadero ($X_v$). Nos indica cuánto nos hemos desviado y lleva las mismas unidades que la medida:
2. Error Relativo ($E_r$)
Divide el error absoluto entre el valor verdadero. Se expresa casi siempre en porcentaje ($\%$) y sirve para saber la calidad real de la medida (no lleva unidades):
Una pieza de cobre pesa según el fabricante exactamente $50\text{ g}$ ($X_v$). Un alumno la pesa en la balanza del laboratorio y obtiene $49\text{ g}$ ($X_i$).
• Error absoluto: $E_a = |49 - 50| = 1\text{ g}$ (nos hemos desviado $1\text{ gramo}$).
• Error relativo: $E_r = \frac{1}{50} \cdot 100 = 0{,}02 \cdot 100 = \mathbf{2\%}$ (hemos cometido un $2\%$ de error).
✏️ Actividades de consolidación (Apartado 3.5)
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Identificando el material de laboratorio: Di qué instrumento utilizarías para medir las siguientes magnitudes y señala cuál es más sensible en cada pareja:
- a) Una probeta graduada en $\text{mL}$ frente a un vaso de precipitados graduado de $50\text{ en }50\text{ mL}$.
- b) Una regla que aprecia milímetros frente a un calibrador (pie de rey) que aprecia décimas de milímetro.
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¿Sistemático o aleatorio?: Clasifica los siguientes errores cometidos en el laboratorio:
- a) No ajustar a cero la balanza antes de colocar la muestra.
- b) Tardar un instante más en pulsar el cronómetro porque el profesor nos ha distraído.
- c) Mirar la escala de una probeta desde arriba, por encima de la superficie del líquido.
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Cálculo de errores en el laboratorio:
Un grupo de estudiantes mide la longitud de una mesa de laboratorio cuyo valor real es de $120\text{ cm}$. La medida obtenida por el grupo es de $117\text{ cm}$.
- a) Calcula el error absoluto ($E_a$) indicando sus unidades.
- b) Calcula el error relativo ($E_r$) expresado en porcentaje ($\%$).
- Comparando la calidad de dos medidas: Al medir la longitud de un bolígrafo de $10\text{ cm}$ cometemos un error absoluto de $1\text{ cm}$. Al medir la longitud de la pista de atletismo de $400\text{ m}$ cometemos un error absoluto de $1\text{ m}$. ¿Qué medida se ha realizado mejor? Justifica tu respuesta calculando ambos errores relativos.
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Instrumentos y sensibilidad:
- a) Medimos el volumen. La probeta graduada es más sensible porque sus divisiones son de $1\text{ mL}$.
- b) Medimos longitud/grosor. El calibrador (pie de rey) es más sensible ($0{,}1\text{ mm}$).
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Clasificación de errores:
- a) Error sistemático: Afectará por igual a todas las pesadas hasta que se corrija el cero.
- b) Error aleatorio: Depende del azar y del momento puntual de la reacción.
- c) Error sistemático: Es el llamado error de paralaje por mala posición de observación.
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Cálculo de errores:
- a) Error absoluto: $E_a = |117 - 120| = \mathbf{3\text{ cm}}$
- b) Error relativo: $E_r = \frac{3}{120} \cdot 100 = 0{,}025 \cdot 100 = \mathbf{2{,}5\%}$
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Comparación de medidas:
- • Bolígrafo: $E_r = \frac{1\text{ cm}}{10\text{ cm}} \cdot 100 = \mathbf{10\%}$ de error.
- • Pista de atletismo: $E_r = \frac{1\text{ m}}{400\text{ m}} \cdot 100 = \mathbf{0{,}25\%}$ de error.
- Conclusión: La medida de la pista está **mucho mejor hecha** porque su error relativo es enormemente menor ($0{,}25\%$ frente al $10\%$). Equivocarse en $1\text{ cm}$ al medir algo pequeño es un error grave; equivocarse en $1\text{ m}$ al medir $400\text{ m}$ es muy insignificante.